Considerações sobre o França 2007 - parte II

A um ano do pontapé de saída do Mundial 2007, o evento mais aguardado dos últimos 4 anos do mundo oval, fazer exercícios de «futurologia» acerca de candidatos e potenciais surpresas é, no mínimo, coisa arriscada. É claro que é sempre possível dizer que há um grupo de eternos candidatos, um outro grupo de nações de segunda linha mundial, capazes de surpreender e chegar aos 4 primeiros lugares, um terceiro grupo de equipas que lutarão pela melhor classificação possível e, para terminar, um derradeiro grupo, composto por selecções que participam por mérito próprio mas que vão ao mundial sem grandes possibilidades de passar além da fase de grupos.

Até 7 de Setembro de 2007, dia do jogo inaugural do Mundial entre a equipa da casa e a Argentina (em Saint Denis), muito Rugby será jogado. Aliás, o apuramento para o Mundial nem sequer está concluído, e apenas 12 equipas têm já lugar assegurado na prova máxima do Rugby. O Canadá, que parece atravessar um bom momento, foi a última selecção a garantir presença em França, depois de despachar os rivais norte-americanos por 56-7.

As principais equipas do Mundo terão ainda épocas longas e cheias de compromissos nacionais e internacionais, com destaque para o Tri Nations e para o VI Nations, respectivamente no Hemisfério Sul e o Hemisfério Norte. Depois há o Super14 e as provas de clubes europeias, como a muito competitiva Heineken Cup. Muita água correrá debaixo da ponte. Muitas lesões condicionarão convocatórias, muitos jogadores farão épocas de raiva, muitas surpresas surgirão.

O favoritismo recai sobre as nações do Sul:

- Nova Zelândia: actual n.º1 do ranking mundial, vencedora do Tri Nations 2006 e quase invencível nos últimos anos. A Nova Zelândia apresenta-se como a nação mais poderosa, com um grupo alargado de jogadores capazes de compôr vários XV's igualmente competitivos. Tem no seu «plantel» vários jogadores que são, na minha opinião, os melhores do mundo na sua posição, actualmente. Dan Carter (abertura), Richie McCaw (asa n.º7), Carl Hayman (pilar), Chris Jack (saltador), Jerry Collins (asa/n.º8)... entre outros.

- Austrália: a única nação a ter vencido o mundial por duas vezes! Dispensa apresentações, mas enfrenta um problema actual relacionado com a má organizazção interna do seu Rugby e com a renovação da equipa, ainda capitaneada por George Gregan. Importa todavia não desvalorizar os australianos, que se superam em momentos chave e podem muito bem - numa prova em que, nos momentos decisivos, os jogos são a eliminar - «fazer das tripas coração» para levar para Sidney, uma vez mais, o troféu.

- África do Sul: é a nação mais forte do mundo, após a Nova Zelândia. O mau Tri Nations 2006 não deverá ser encarado como um sinal determinante relativamente ao mundial do próximo ano. Os sul-africanos, que já venceram a prova uma vez, querem repetir a façanha e contam com um grupo alargado de atletas para atacar os seus adversários. Recorde-se que foram a primeira equipa a bater os All-Blacks nos últimos meses, por 21-20.

Depois há as nações do norte, que já provaram estar à altura do Mundial e das suas exigências. Um dado que o comprova: em 5 edições já realizadas, apenas por uma vez (1995) não houve equipas do norte na final. Em todas as outras edições houve 2 equipas europeias nos 4 primeiros lugares (com excepção de 1999, ano em que apenas a França chegou à final) e em 2003 a Inglaterra bateu a Austrália em Sidney, sagrando-se campeã do mundo, título que defenderá em França.

Actualmente, creio que a França (n.º2 do ranking) é a mais bem colocada para atacar o título mundial. Detentora do VI Nations 2006 (mesmo sem deslumbrar), a equipa gaulesa é forte e possuidora de um tipo de jogo que, por vezes, baralha as equipas mais mecanizadas do hemisfério sul. Os franceses já estiveram dois vezes na final (1987 e 1999), mas sairam sempre derrotados...

A Inglaterra é também uma forte candidata ao título, mais pelo nome do que pela actual qualidade de jogo. A recente digressão à Austrália mostrou que a equipa da rosa vermelha tem várias deficiências que dificilmente deverá ultrapassar a tempo do Mundial. O seu desempenho no VI Nations será um bom barómetro, bem como os resultados obtidos nos jogos de Novembro (em especial na partida frente aos All-Blacks, dia 5/11/2006, em Twickenham).

Relativamente às outras três home nations direi que, na minha opinião, a Irlanda poderá pela primeira vez provar o gosto de uma meia final, e que a Escócia lhe poderá fazer frente nessa pretensão. São duas equipas bem orientadas e com bom valores, pese embora me pareça que os escoceses estão um pouco abaixo do nível dos homens da ilha verde. O País de Gales, pelo qual tenho particular simpatia, não deverá estar ao nível necessário para aspirar a bons resultados.

Eis a minha aposta, a um ano do mundial:

Candidatos (1º nível):
- Nova Zelândia
- África do Sul
- Austrália
- França

Candidatos (2º nível):
- Inglaterra
- Irlanda

Equipas que podem surpreender:
- Escócia
- Canadá (a outro nível, claro)
- Argentina

Desilusões previsiveís:
- País de Gales