Digressão termina com... derrota (20-14)

A selecção nacional perdeu esta noite o terceiro e último encontro de preparação, realizado no contexto da Digressão à Argentina/Uruguai. Desta feita, o chamado «XV do Presidente» cedeu perante a equipa nacional uruguaia por 20-14, apesar de ter estado em vantagem ao intervalo (5-7). Termina assim, sem glória nem grande prestígio para o Rugby luso, uma digressão que visou no fundamental preparar os jogos de Outubro/Novembro, frente às equipas da Itália e Rússia.

Os portugueses estiveram cerca de uma semana na América Latina, concentrados às ordens de Tomaz Morais e Daniel Hourcade. O treino terá sido, ao que tudo indica, duro, e a equipa técnica realizou algumas experiências, colocando em campo jogadores menos rodados no âmbito internacional... Ainda assim, nenhuma nação orgulhosa do seu Rugby - e a nossa até o é, pelo menos tendo em conta a forma como a FPR descreve o percurso recente dos «Lobos» - poderá orgulhar-se de alcançar três derrotas (uma delas pesadíssima) em três jogos disputados.

Pergunto-me se, a condição física eventualmente melhorada terá compensado o afastamento dos jogadores relativamente às suas famílias, os efeitos dos fusos horários, os prejuízos profissionais e académicos decorrentes de mais de uma semana fora de Portugal. Mais: pergunto-me se os resultados obtidos não contribuirão para uma quebra acentuada da confiança da equipa.

Recordemo-nos que Portugal realizou uma fase final do Torneio Europeu das Nações de fraca qualidade (ainda que na luta directa com os checos tenhamos levado a melhor) e que, no confronto directo com a Rússia na Taça IRB das Nações fomos vencidos de forma inequívoca. Os «Lobos» mostraram também grandes fragilidades perante a Geórgia (no jogo realizado no Leste Europeu), quando foram cilindrados por um pack que concentra jogadores rodados no campeonato francês e competições europeias de clubes.

A 5ª ronda de apuramento para o Mundial está à porta e Portugal tem dois duros encontros pela frente:

- O primeiro será disputado frente à Itália (fora), equipa que se encontra num nível competitivo muito superior ao da equipa portuguesa, e fazendo inclusivamente parte do Torneio das VI Nações (antigo «V Nations»). Os italianos, que também apresentam no seu XV jogadores nascidos noutras partes do mundo (Argentina e Nova Zelândia, fundamentalmente), quererão assegurar a posição 1 do apuramento europeu. A jogar fora, com muito público nas bancadas e contra uma equipa «de outro campeonato», os Lobos poucas hipóteses terão, pese embora seja conhecida a sua tendência para se transcenderem, em especial no capítulo defensivo.

- O segundo encontro será contra a Rússia, em Lisboa. Os russos visitaram-nos por duas vezes nos últimos meses, tendo empatado um encontro (num dia de muita chuva e com uma pequena ajuda do árbitro da partida...) e vencido outro (desta vez «sem espinhas»), pelo que importa não os menosprezar. Apostados em garantir a primeira presença de sempre num Mundial, os «gigantes» do Leste irão buscar «reforços» a França, onde actuam alguns jogadores do seu pack. Portugal terá naturalmente todas as hipóteses de vencer a Rússia e de manter intactas as esperanças de alcançar a qualificação... Mas para isso precisará de melhorar rapidamente o seu jogo ofensivo, não falhar placagens (como aconteceu nos anterior encontros com os russos) e apostar nos seus pontos fortes (uma linha de 3/4 imaginativa - quando bem servida pelos médios e avançados - e um espírito de sacrifício notável).

À FPR compete encher, nesta segunda jornada, o Estádio onde entender realizar o jogo. Creio que esta será mesmo a sua última chance de mostrar um bocadinho (apenas um bocadinho) de imaginação e competência no domínio do marketing, comunicação, imagem e captação de público.

No que diz respeito aos nossos rapazes que estiveram na Argentina e Uruguai, de acordo com o calendário da FPR, regressarão a casa para defrontar a 23/24 de Setembro a equipa inglesa de Cambridge. Nessa altura é provável que sejam reforçados por elementos «seleccionáveis» que, por razões diversas, ficaram retidos em Portugal e não participaram na Digressão sul-americana.

Creio que poderá ser um jogo importante para «levantar a cabeça»... É que, por muitas razões que se apontem para o insucesso mais recente, e por muitos saldos positivos que se façam do trabalho realizado, não há nada como uma vitória para reforçar (ou fazer regressar) a confiança naturalmente abalada na terra dos «Pumas», contra equipas secundárias (falamos de equipas provinciais e não nacionais, principais ou «A»).

A «hora H» aproxima-se e os olhos da (escassa) comunidade raguebista lusa estão postos nos bravos rapazes que vestem a camisola vermelha com as quinas ao peito. É tempo de unir esforços, de colocar de lado alguns egoísmos clubistas (contra mim falo...) e de proporcionar ao XV nacional todas as condições para estar ao seu melhor nível em Outubro/Novembro.

Balanços, análises e explicações serão necessariamente retiradas após a obtenção (ou não) da qualificação para o Mundial. Mas até lá... somos todos uma só voz a gritar «Portugal!».