Duas vidas, duas Irlandas... duas formas de ver o Rugby!

A leitura sempre foi um dos meus (únicos) vícios. Comecei a sentir uma enorme vontade de ler quando tinha 16/17 anos e, a partir daí, nunca mais deixei de comprar e «devorar» livros sobre todos os temas.

Os livros de Rugby fascinam-me particularmente. Biografias de grandes jogadores, histórias de equipas, selecções ou torneios, livros sobre treino físico, técnico ou mental.

Actualmente, e para além da edição de Novembro da Rugby World (que vou lendo aos bocadinhos) estou a ler dois volumes sobre as vivências de dois jogadores irlandeses, representantes de duas eras do Rugby, duas Irlandas distintas, duas formas de estar na vida. Os livros em questão são:

- «Willie John: Story of my life»
- «Brian O'Driscoll: A Year in the center»

O primeiro é a autobiografia de Willie John McBride, segunda linha nascido e criado na Irlanda no Norte (ou Ulster), capitão da sua equipa nacional (os jogadores do Ulster jogam, na Rugby Union, integrados na equipa do trevo) e dos Lions.

Trata-se de um livro que narra de forma directa, simples mas extremamente bonita as vivências de um rapaz simples que se iniciou no Rugby aos 17 anos, e que se tornou (por mérito próprio e a pulso) numa das figuras mais conhecidas da história do Rugby Mundial (para o bem e para o mal). Willie John é como é, e não o esconde. Aliás, nunca o escondeu, dentro e fora de campo.

Tendo vivido o Rugby nas décadas de 60/70, e atingido o auge da sua carreira nas campanhas dos Lions em 1971 e 1974 (Nova Zelândia e África do Sul, respectivamente), Willie John escreve sobre um jogo que parece hoje cair em desuso, marcado por extrema ferocidade dentro de campo mas completa lealdade entre jogadores.

Empregado bancário de profissão, Willie John não viveu do Rugby, mas para o Rugby. Nasceu e viveu durante a fase do amadorismo assumido e sobretudo enaltecido. O Rugby era então, e mais do que hoje, uma verdadeira escola de vida, em especial nos países onde os praticantes eram (e são) oriundos de todas as classes sociais.

Já o livro de O'Driscoll (que é para mim o melhor centro do mundo, com uma elegância no jogo incomparável ao estilo «trapalhão» mas empenhado de Willie John) narra as incidências de um ano na vida daquele que veio a ser uma das personagens centrais da «Tour» dos Lions à Nova Zelândia, em 2005.

O'Driscoll foi nomeado capitão, mas alinhou apenas 1 minuto nos 3 jogos «a doer» contra os All-Blacks. Uma placagem ilegal e violentíssima de Tana Umaga e Mealamu afastaram-no das «Series», que se viriam a revelar duríssimas para os Lions. A derrota dos jogadores das «home-nations» foi total, perdendo os 3 jogos realizados (ainda que alguns casos, e na minha opinião, por questões de arbitragem), e O'Driscoll ficou na história como o capitão ausente de um dos menos bem sucedidos grupos de jogadores da história dos British & Irish Lions.

O seu livro refere-se a estes e outros factos, e conta a história de um rapaz que, contrariamente a Willie John, nasceu num meio que lhe proporcionou, desde cedo, todo o conforto possível. Talvez por isso o livro de O'Driscoll seja, na minha opinião, o retrato da própria equipa dos Lions... discurso descontraído mas por vezes duro, contundente até... mas pouco determinado na hora de concretizar em campo as intenções e desejos do grupo.

2005/2006 foi para O'Driscoll uma época marcada por altos e baixos. Os baixos ficarão sem dúvida para a história, e os altos não sei...

Já no que se refere a Willie John, será recordado por todas as internacionalizações, por toda a entrega e triunfos conquistados no hemisfério sul, em terrenos Kiwi e Springbok. Na memória dos adeptos do Rugby fica aquela figura gigante, algo grotesca até na forma de correr e abordar os rucks... mas simultaneamente o sorriso franco, a coragem na hora de resolver em campo o que em campo se passava (recordo as trocas de galhardetes na África do Sul...) e o exemplo de uma vida extraordinária.